Не са много хип-хоп изпълнителите, допринесли толкова за развитието на този стил в музиката, колкото е успял да направи Тупак Шакур, или просто 2Pac. Рапърът от West Coast всъщност е роден на източното крайбрежие, в Ню Йорк. Той успява да пробие в музикалния бизнес, благодарение на участието си в една песен на Digital Underground през 1991. Съвместната му работа с тази група се оказва трамплин към първите му два самостоятелни албума, записани в Interscope Records. След това започва нова ера с групата Thug Life, с която става световно известен.
Животът и кариерата на 2Pac са много противоречиви, белязани от множество проблеми със закона. През големи периоди от време той е бил в затвора, осъждан за различни провинения. Текстовете на неговите песни често са срещали негативни реакции от обществото, заради агресивните си послания и нападателно отношение към жените.
Въпреки големият успех, който постига в музикалните класации със своите хитове, животът на 2Pac започва все повече да прилича на сценарий от песните му. През 1994, на път за звукозаписното студио в Ню Йорк, рапърът е прострелян 5 пъти и ограбен. Тази случка отключва агресията му, което поражда една от най-големите вражди в историята на музиката – тази между East Coast иWest Coast. Тупак е смятал, че зад покушението стоят Puff Daddy и Notorious BIG – едни от най-добрите рапъри по това време. Враждата между двете крайбрежия нараства неимоверно, което води след себе си серия от нападения между различни представители на двата рап стила.
През септември 1996 година 2Pac отива на боксов мач на Майк Тайсън в хотел MGM Grand (Лас Вегас), заедно със собственика на Death Row Records Шъг Найт, негов близък приятел. След срещата те потеглили към клуб 662, където щяло да има концерт. Тяхното БМВ бива застигнато от друга кола, от която започва стрелба. Тупак е фатално ранен, като след няколко дни издъхва от раните си в болницата. Смъртта му шокира всички негови фенове по света, а след няколко месеца нещата съвсем излизат от контрол, когато бива убит Notorious BIG, като знак на отмъщение.
